L’apparition de la photographie dans la première moitié du 19e siècle, puis sa démocratisation progressive à partir du milieu du siècle, coïncident avec l’âge d’or de l’illusionnisme en Europe, dans les salons mondains et sur les scènes de théâtre. Les illusionnistes s’approprient le médium photographique non seulement comme un levier de reconnaissance sociale et un mode de diffusion publicitaire, mais également comme une opportunité artistique, employée au service d’un univers magique.